王姓始見于東周中期，距今已有2500年的歷史。在王姓繁衍傳承的各個時期，不斷有影響的望族出現，三槐王氏便是其中之一。五代末年的某一天，大名莘縣人王祜親手在庭中種植了三棵槐樹，并預言：“吾之后，必有當三公者。”其后，他的次子王旦果然官至宰相，位居三公之首，而且子孫繁衍，顯赫光榮，成為宋代一大貴族。因有這般傳奇性的肇始傳說，世人便稱這支為三槐堂王氏。到今天，三槐王氏更是枝繁葉茂，子孫散布于海內外，成為當今王氏中最大的一支。

　　一般家族都以地名、郡望而稱于世，如王姓的二十一望，但宋、明以來的三槐王氏不在二十一望之列，它卻是以三槐堂堂號而見稱的。關于三槐王氏的來源，則眾說紛紜，莫衷一是，唯一共同的是都承認三槐王氏為太原王子晉之后，開基始祖是王言。

　　一種說法認為三槐王氏為瑯玡王氏的分支。如清修《三槐王氏宗譜》所錄王國棟《修譜辯異》及《世襲源流》說：“三槐王氏，系出瑯玡。”此說主要流傳在南方及海外王姓宗族中。

　　與此說相近的一說也認為三槐王氏為瑯玡王氏的分支，但認為是王羲之的后裔。如四川巴縣南龍鄉《王氏宗譜》所載《王氏小引》即持此說。

　　另有一說與此大不相同，認為三槐王氏系出太原王氏，為隋代文中子王通之后，原屬河汾龍門王氏，與王摶及其瑯玡王氏無關。這一說多流傳于北方地區，以山西太原、河南密縣等地王氏族人為此說的代表。

　　但此三說又互相矛盾。關于三槐王氏族源，最可信的依據是：清光緒丙子(1876)王鍾編纂的《王氏三沙全譜》，和經王慰祖續修的丙午(1906)《王氏三沙全譜》。這上面傾注了王氏先祖的辛勤汗水，是續修宗譜最為可信的依據。

　　三槐王氏的開基始祖是唐朝黎陽令王言。據北圖所藏《王氏世譜》所載趙孟頫《宋尚書兵部侍郎許國公贈太師尚書令王公記略》，稱王言的父親為王乾，而非其他譜所稱的宰相王摶。王乾大概是個普通平民百姓，文獻上只提到了他的名字，而未提到他的官職。王乾之子王言，始定居于山東大名莘縣。史稱，王言官唐末黎陽縣(今河南省浚縣)縣令，是個七品的地方官，后以子孫貴，追贈許國公，其妻為姚氏。

　　山東大名莘縣王氏始興于第二代王徹，鼎盛于第四代王旦兄弟，此后即以三槐王氏取代莘縣王氏之名而著稱于世。史載，大名莘縣王氏開基始祖王言之子名叫王徹，同光三年(925)乙酉進士科，禮部侍郎裴皞知貢舉。取進士四人，徹居第三。莊宗令復試，題為《君從諫則圣》，以“堯舜禹湯傾心以求過”，詩題《臣事君以忠》。莊宗親覽卷，以徹詩，賦“體物可嘉，屬辭甚妙，細披制作，最異儕流”，遂改為進士第一。官至左拾遺。

　　從此，大名莘縣王氏便日益繁昌。王徹后被追贈魯國公，妻田氏，贈秦國夫人。

　　王徹之子王祜，字景叔，性倜儻，有俊氣。嘗為杜重威幕僚，拒奸相盧多遜陷害趙普之陰謀，累官至殿中侍御史、知制誥，眾皆望以為相。但因力保符顏卿無罪失寵于宋太祖，被貶為行軍司馬。后又入朝為兵部侍郎。王祜曾手植三槐于庭，預言其子孫必有為三公者。后其次子王旦果登相位，進位太保，居三公之首。詳見后面傳記

　　王氏族人認為，其宗族的繁榮發達，都是拜受這位傳奇祖先的恩賜所致。為了紀念王祜之功，遂稱這支王氏宗族為三槐王氏，并將宗族祠堂命名為“三槐堂”。

　　史載王祜娶妻任氏、邊氏，分別封為徐國夫人、秦國夫人，兩位夫人共生育了三個杰出的兒子：王懿、王旦、王旭(王懿、王旭情況略)。

　　王祜次子王旦(957—1017)，字子明，是北宋最杰出的宰相，三槐王氏最杰出的代表人物。史稱王旦幼年沉默寡言，但情奮好學，極有才學。宋太平興國五年(980年)中進士，宋真宗咸平三年(1005)官拜給事中，知樞密院事，次年以工部侍郎參知政事。居相十二年，以“務行故事”為要。為人謹言慎行，多提拔端重之士，人稱“太平良相”。為報答王旦對北宋皇朝的卓著功勛，宋真宗在王旦去世后，錄其子、弟、侄、外孫、門客、常從，授以官職，多達十數人。三槐王氏賴王旦之福，至此進入最顯赫輝煌的時期。詳見后面傳記。

　　王旦的子孫后代，也很有出息。王旦娶妻趙氏，封容國夫人，共生三子：雍、沖、素，也都是北宋歷史上有名的人物。

　　王雍(998—1045)，字子肅，歷任殿中丞、國子博士、通判鄭州、淮南轉運按察使，慶歷五年去世于兩浙轉運按察使任上。王雍娶妻李氏、呂氏、李氏，其子見于文獻記載的有王恰、王整、王檢、王靖等四人。老大王恰，官大理丞;老二王整，官太常寺太祝，均向學聞道。王檢，字慎之，慶歷三年(1043)進士，官至潞州刺史。王靖(1036—1081)字詹叔，十歲時喪父，但他致力于學，好講論天下厲害，歷官主管北京御史臺、徙廣南轉運使、累拜太子少卿、度支副使，后官至寶文閣直學士。元豐四年去世，年僅四十六歲，傳見《宋史》三百二十卷。王靖之子見于《宋史》的有王古，字敏仲(或作敏中)，進士出身，紹圣初(1094年)官戶部侍郎，詳定役法。因與尚書蔡京不合，徙兵部侍郎，后出知成都。入崇寧黨籍，貶衡州別駕，安置溫州，后復職任朝散郎。

　　王旦次子王沖，官任贊善大夫，后裔不詳。在王旦的三子中，又以季子王素最為杰出。

　　王素(1007—1073)，徹曾孫、王旦季子，字仲義，又字樸夫，傳見《宋史》卷三百二十。賜進士出身。慶歷初知諫院，論事無所畏避。歷知定州、成都府、兩知開封府，吏才被當時士大夫稱道。入知通進、銀臺司，仕至工部尚書，卒謚曰懿敏。詳見后面傳記。

　　王素娶妻李氏，為禮部尚書李維之女，封同安郡夫人，又娶滕氏、張氏。共生九子：厚、固、堅、鞏、本、碩、凝、常、奧。其中，王厚為進士及第，但早卒。王固官大理評事、王堅任光祿寺丞、王碩任大理評事、王凝任秘書省正字、王奧任將作監主簿。

　　王素三子王堅，生王祉。王祉生王似。王似遷居浙江鉛山，形成鉛山王氏家族。

　　王祉次子王倧生王斌，王斌遷居浙江諸暨，形成諸暨王氏家族。

　　在王素九子中，以四子王鞏最知名。

　　王鞏，字定國，號介庵，自號青虛居士，有雋才，長于詩詞，與大文豪蘇軾為朋友。蘇軾得罪，鞏也貶竄賓州，數年得還。后任宗正丞，跌蕩傲世，終不顯。《宋史》附見其父王素傳。詳見后面傳記。

　　蘇南以蘇州、無錫為中心的地區，很多王姓都自稱是王鞏(《王氏通譜》為第58世)之子王皋的后裔。王皋有三子，易、鐸、胤。易，字吾置，襲父爵，遷昆山沙頭，為東沙房始祖。娶李氏，生三子三女。鐸，字吾護，歷官尚書右司員外郎，守荻扁舊宅，為中沙房始祖。胤，字吾曾，居無錫沙頭(位于南方泉鳳凰山一帶)，為西沙始祖。今存清光緒二年丙午 (1876)修于無錫宗祠的《王氏三沙全譜》，大約是收羅最廣的一部統宗譜。

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　　三沙王氏均極重視族譜的續修。元代，進士王允和首次編成《三沙全譜》。明成化十一年(1475)，修成了《三沙王氏總譜》。隆慶五年(1571)修成了《三沙王氏合譜》。清康熙四年(1665)修成了《三沙傳芳譜》，其后又多次續修。東、中、西沙，亦各有自己的譜，為后世的研究，提供了不可多得的資料。

　　三沙王氏是三槐王氏的一大支系。據清光緒丙午年(1906)刊刻的《王氏三沙全譜》記載，東沙王氏共81個分支，中沙王氏共有41個分支，西沙王氏共有168個分支。三沙合計共有290個分支，堪稱三槐王氏中的一個大家族。《王氏三沙全譜》除《弁言》分卷外，還設有《史傳》、《家傳》、《誥命》、《總表》、《世系表》、《像贊》、《著作》等分卷，《史傳》、《家傳》、《總表》、《世系表》和《著作》分卷，在其他宗譜中已不多見。《像贊》和《誥命》分卷，更是編輯者所獨設的欄目。

　　三槐王氏名盛于北宋前期，以王祜手植三槐于庭而得名，因王旦久居相位而顯赫，靠了后代子孫的飛黃騰達而長傳不衰，三槐王氏在中國歷史上的地位是顯而易見的。正因為如此，散居于國內各地乃至僑居于海外的三槐王氏后裔越來越熱心于尋根問祖，連一些本非王氏后人也以槐蔭子孫自詡。在一些地方，“三槐”一詞幾乎與王姓劃上了等號。三槐王氏的影響可見一斑。