有一次我在朋友家里看到一本家譜，舊時的宣紙已然泛黃，用棉線裝訂，沒了封面，前后各缺了數頁，并且有明顯的蛀蟲啃洞的痕跡。細說時，這位夏姓朋友十分自豪：老家在張澤(今大浦鎮)施蕩，原先家中有家譜一套共四本，裝幀完好，文革中四去其三。“幸好我娘偷偷藏在床板下才沒被抄去……”可是卻因為保存不善而致多處破損。朋友將書慷慨地借與我，他知我喜歡研讀，也十分放心。事實上，后來每次翻閱，我都洗凈了手，輕拿輕放。因為我知道，每本家譜都有其不同的來歷，故也具有不同的價值，一旦污損便無法彌補。

　　粗看之下，里面記載了從唐代至清末這一脈夏家的世系，主要是用文字表述世代家庭成員。這種手法在家譜記錄方式中被稱為“牒記式”，是四種手法之一，另三種是歐式(歐陽修發明)、蘇式(蘇洵發明)和寶塔式。這種方式簡潔清晰，次序分明，只是沒有另三種直觀。這本家譜中記載此脈夏家有二十九世代(指有譜記載，無譜記載的則遠遠不止了)，已屬年代較長。它明確記述了施蕩夏家是從暨陽(今江陰)遷來荊邑(今宜興)的，并在較長時期內系地方旺族。

　　另一個印象，就是家譜按時間看，愈靠前的人物愈少，但官職、功德愈高，這是修訂家譜中普遍存在的情況。人們總想炫耀祖上是如何顯赫，仿佛自己身上也因為繼承了那一份高貴而自豪不已。此譜中最高官職的當數唐代一位晉國公，具體事跡還有待考證。

　　后來，我問起這位朋友，他已難以道出一星半點相關夏氏家譜的信息了，我不勝唏噓。其實夏姓由來久矣，最早可從大禹治水起，封地夏，號“夏后”。禹子啟破壞禪讓制度，建夏朝，被商湯滅后，族人以國為姓。秦漢時，南方地區才有夏姓遷入。而夏姓的大舉南遷，是南北朝之際。這一時期，北方夏姓因戰亂動蕩流離，南方相對平和。唐時政清民和，北方夏姓重振家園，發展壯大，南方則更加繁衍旺達。明初有山西大槐樹夏姓分遷于浙蘇徽等地。清末還有閩、粵等地夏姓渡海入臺，后輾轉新加坡等地。整體而言，宋元明清時期，夏姓支脈延伸更廣，并以江南一帶最盛。今日夏姓分布以江蘇、浙江為多，這兩省夏姓人口約占全國漢族夏姓人口的百分之四十。據查，宜興夏姓主要在施蕩(原張澤)下圩、五瀆(新莊)、古瀆會(原大塍)、嚴莊(原十里牌)等處。

　　還有一個情況，這本家譜屬于家傳，是用來記述家族中有名望、有功績的人的事跡，還是比較正規的傳記。同時，它是屬于家傳中的列傳，只記載男子。其實，在明朝前，傳與譜是分開來的，直至清代，才慢慢合二為一。除此之外，還有內傳，專門用來記述家族中有品行的女子。另有外傳,是用來記述家族中已出嫁、有品德的女子。說這本家譜是列傳，并不很準確，因為它記載了許多“誥命”、“敕命”之類，以及請求退官還鄉的“乞致仕疏”等等。

　　中國是禮儀之邦，百事孝為先，因此，也就格外尊重祖先，重視家譜的修訂。但因為中國文化傳承數千年，源遠流長，卻又變遷不止，所以出現各式各樣風格的家譜來。

　　在漫長的封建社會里，家譜最早是為掌有特權的階級服務的，為了推行和鞏固封建王朝的宗法分封、統治。在漢代時，地主階級占統治地位，此時的家譜特別興旺，成了維系門庭制度的重要工具，就像是國外的貴族制度一樣。也正因為其有如此重要的地位，便應運而生了牽強、造假之風。其后，在商品經濟大發達的明清時代，社會權力進一步下沉，平民開始可以通過科舉出仕，新興的地主、商人獲得了地位，家譜也失去原來的政治功能而由官修變為私修，主體更為廣泛;而其追根溯源、聯宗系族、維系社會群體的功能卻不減反增，真正從政治功能回歸到了社會功能。

　　盛世修譜，目前重視家譜史料價值的人日漸增多，施蕩夏家已增三代人，已然在著手修譜。相信在歷史的長河中，由民族情愫釀就的、具有獨特內涵的家譜，會有更為廣闊的發展前景，并因其潛移默化影響著國人行為指導、價值觀念及民族精神，將會對遍布世界的炎黃子孫產生越來越宏大的影響力。

　　作者：喬伊