蓉湖周氏宗祠，位于武進(jìn)橫山橋鎮(zhèn)芙蓉東周村委，坐北朝南，是一座典雅古樸的庭園式建筑。總占地面積1125平方，建筑面積885平方，門(mén)前廣場(chǎng)占地1320平方。

　　據(jù)《蓉湖周氏宗譜》記載，蓉湖周氏遠(yuǎn)祖為北宋哲學(xué)家、理學(xué)師祖周敦頤(字濂溪)，始遷祖周景鳳，長(zhǎng)子，周安一(字居仁)在元朝至正年間(即公元1341年——1368年間),由松江黃渡徙居于晉陵蓉湖灘。他看中這里山清水秀，物阜民豐，便定居在此，這是蓉湖周氏的發(fā)端，周氏子孫繁衍生息，目前這里已有14000多人了。

　　遠(yuǎn)祖周敦頤清正廉潔，一生愛(ài)蓮。曾作《愛(ài)蓮說(shuō)》“水陸草木之花，可愛(ài)者甚蕃，晉陶淵明獨(dú)愛(ài)菊。自李唐來(lái)，世人甚愛(ài)牡丹。予獨(dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉。予謂菊，花之隱逸者也;牡丹、花之富貴者也;蓮、花之君子者也。噫!菊之愛(ài)，陶后鮮有聞。蓮之愛(ài)，同予者何人?牡丹之愛(ài)，宜乎眾矣。”他把蓮花比作君子，推崇蓮花“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的品格。周氏宗祠的堂號(hào)因此而取名為“愛(ài)蓮堂”。周氏宗祠門(mén)前設(shè)計(jì)建造一個(gè)荷花池就是讓周氏子孫后代每當(dāng)看到荷花池或荷花盛開(kāi)的時(shí)候就想起先祖，告誡后代不忘先祖遣訓(xùn)。

　　自周安一到此，傳到十世時(shí)周氏宗祠尚未建成。十一世孫周憲甫想沒(méi)有宗祠先祖靈魂無(wú)法安息，于是在山水之間選擇寬闊幽雅之地仿照宋代大儒江西九江周敦頤先生祠堂(現(xiàn)廬山濂溪先生祠堂)建造宗祠。這座宗祠始建于清康熙八年(公元1669年)，歷時(shí)4年于康熙十一年竣工。

　　據(jù)《蓉湖周氏宗譜》記載：古祠堂前為門(mén)，中為堂，又后為堂。后堂三龕以奉神主，中立始祖神龕，側(cè)立支裔龕。中置櫝，櫝中芷主;龕外垂簾，簾前各式長(zhǎng)桌，供合族子孫參拜祭奠。宗祠規(guī)儀、族規(guī)宗規(guī)一應(yīng)俱全。

　　宗祠歷經(jīng)滄桑，日寇侵華期間，曾在祠內(nèi)殘害燒殺百姓，慘不忍睹，祠院亦有損壞。新中國(guó)成立，政府用祠堂安置貧苦百姓居住，后來(lái)，又成為芙蓉小鄉(xiāng)政府辦公之地。人民公社化后，由東周大隊(duì)使用，辦過(guò)食堂，做過(guò)中學(xué)教室。文革期間，堂匾、柱聯(lián)、木刻、石雕均遭破壞。改革開(kāi)放以來(lái)，前門(mén)及中堂先后拆除，改建成村辦工廠(chǎng)，后堂屋五間被廠(chǎng)利用，得以保存至今。其龍象、人物等木雕仍有保留，柱梁椽子等木結(jié)構(gòu)完好無(wú)損。其柱梁之粗大，本地少見(jiàn)。

　　近年來(lái)，周氏宗譜續(xù)修成功后，族人們倡議重修宗祠，于是在2009年春成立修繕機(jī)構(gòu)，籌集資金，協(xié)調(diào)用地，拆除廠(chǎng)房，平整基地，于當(dāng)年6月9日奠基，2011年10月竣工，耗資360余萬(wàn)元。

　　重修的周氏宗祠，以愛(ài)蓮為主題，以后堂老屋為范本，中堂加高，增設(shè)前進(jìn)，為三進(jìn)二天井全木結(jié)構(gòu)格局。

　　前進(jìn)中設(shè)門(mén)樓，門(mén)樓采用磚雕工藝。其磚雕掛落，有三星高照、五蝠祥云、蓮藕荷花，呈現(xiàn)中華民族磚雕工藝之精美;進(jìn)門(mén)紅木屏風(fēng)，配以高大的衣冠鏡，光彩照人。左開(kāi)側(cè)門(mén)，設(shè)門(mén)衛(wèi);右為接待室。

　　二進(jìn)為堂，正門(mén)懸掛“愛(ài)蓮堂”匾額。中央立宋道國(guó)元公周敦頤全身石像，像背面為高3.8米，寬4米的高大屏風(fēng)，刻有周敦頤《愛(ài)蓮說(shuō)》全文;堂內(nèi)匾額、柱聯(lián)、贊文、宗祠規(guī)儀、族規(guī)布設(shè)整齊。柱大梁碩，觀者嘆服。

　　三進(jìn)享堂，仍為古建筑，經(jīng)修復(fù)一新。復(fù)制的“理學(xué)淵源”堂匾懸掛于正門(mén);堂內(nèi)分三龕，中列始祖神像，側(cè)列各支祖宗神位，供合族子孫參拜祭奠。

　　二天井于三進(jìn)之間，前院內(nèi)設(shè)小橋、蓮池，綠意盎然。池內(nèi)蓮葉接天，出淤泥而不染;四角丹桂飄香，凸顯清靜幽雅。后院置香爐、燭臺(tái)、天爐，供子孫焚香，點(diǎn)燭，燒化，聊寄思古之情。院中回廊四面貫通，弓形彎椽流暢美觀。回廊之26片出挑，均仿后堂古建制作，有人物，有龍頭，有象頭，有花鳥(niǎo)草蟲(chóng)，用料講究，雕工精細(xì)，神態(tài)各異，栩栩如生，展現(xiàn)了傳統(tǒng)雕刻工藝之精美。

　　祠內(nèi)文化設(shè)施品位較高，設(shè)有古人朱熹、李綱對(duì)周敦頤的贊文，清張侗所撰碑文，周氏宗祠規(guī)儀，族規(guī)宗規(guī)，原祠中古碑一塊已經(jīng)修復(fù)。還有當(dāng)今本地書(shū)畫(huà)名家白清淵、戚散花、張國(guó)強(qiáng)、張澤江等十幾位書(shū)法家書(shū)寫(xiě)的匾額，柱聯(lián)和書(shū)法作品，這些優(yōu)秀作品為周氏宗祠增光添彩。

　　新建的周氏宗祠其外觀古樸，優(yōu)美。宗祠二側(cè)，風(fēng)火墻觀音斗貫穿前后，三排堂屋土瓦蓋頂，三條龍脊花樣各異，魚(yú)龍嬉水、龍鳳呈祥、麒麟送子、吉祥如意等堆花，呈現(xiàn)在三條高脊之上。風(fēng)火墻，龍脊，門(mén)樓融為一體，整個(gè)外觀顯得古樸、典雅、雄偉、壯觀，可謂江南水鄉(xiāng)宗祠建筑的經(jīng)典作品。

　　作者：朱炳國(guó)