最近十年來，江南一帶，許多家族重新注意到自己的家譜;尤其蘇常二府，也就是今天蘇州市、常州市、無錫各地，已經出現相當多的族譜重修，或者有類似的講述自己家族的過去歷史的著作。常州市譜牒文化研究會朱君炳國會長等鄉長們提倡譜學，編成本書;六十多年來，在所謂去“四舊”的風氣之下，譜學淪喪;現在有此復活，倒也是一個值得注意的現象。

　　譜系之學是歷史學的一部分。無論中外，都有一個時期，世族都要追溯自己的過去，留下記錄。中國的譜系之學可追溯到《世本》，乃是先秦時代的作品，今天還有傳留。《世本》交代的乃是各時代的帝王和貴族的家世，其中夾雜了神話傳說與許多的攀附。這種現象在世界別處，也一樣可見：例如，基督教《圣經》的舊約，就有一代代名字的傳留，其可靠程度也很難說。

　　中國《二十四史》中的紀、傳、表、志，列傳與世家都往往將同一家族的名人放在一起，也敘述他們的家族歷史。東漢以后，大姓豪族逐漸興起，中國經過一段高門大姓與寒族庶民之間的階級落差。在這一個時期，有地方大姓的歷史，也有某一個大姓傳世的記錄。這些著作大多失傳，但在《三國志》的注中，頗能找到一些書名。南北朝時代，北方大族聚族而居，南方大族聚族遷移;宗族成為生活共同體，辨別姓氏，遂為大事。隋唐時代，大族還是社會上的主宰階級，所以，在典籍方面，有《氏族志》、《元和姓纂》這一類的書籍傳世。《新唐書》中也包括宰相世系表。殘唐五代以后，不再有過去那樣的大族。

　　從北宋開始，許多地方，尤其南方，有若干地方性的大族出現;他們人數不能和過去所謂大族相比，延續的時間，也不會很長;然而，他們在地方上不僅是一群精英，主持地方社區的事務，也組織地方自衛的能力;而且他們開始置辦族產，將家族作為一個共同體，維持家族成員的基本福利。這些社區和生活的共同體，從宋代延續到明清，乃是國家穩定的力量，儼然是官方與民間、中央與地方之間的聯系點。同時也是地方民間，抵制官方和中央的基礎。

　　北宋時今天所謂的家譜還十分罕見。王安石撰寫的《許氏世系敘》，只是一篇文章，卻可以說是后世家譜的雛型，也是至今傳世較早的譜系。宋代以后，地方志逐漸出現，成為地方史的基本材料，其中，往往對地方大姓有相當的陳敘。今天所謂的家譜和族譜是在宋以后逐漸盛行，可是，傳世的版本難得早于明代。

　　南宋以后，江南地帶成為中國的精華地區，以至于今。蘇常二府是太湖流域的核心，明清二代，蘇常科舉出身的文人特多，他們詩禮傳家，在政府服務，也在地方發揮領導的功能。這些人的家族，在江南一帶，成為縉紳階層的骨干。雖然各族之間輪流更替，蔚為地方領導分子;但是，很少有同一個家族長久不衰，延續五、六代。這些家族的族譜，分別記錄家系傳承，加上個人的成就和貢獻，合在一起，單以家譜作為史料，就頗可歸納成為地方歷史，甚至于成為中國的社會史與文化史資料。

　　今天傳世的江南家譜，大概較少早于乾嘉時期;其中原因，可能是因為乾嘉以后，江南的縉紳社會才完全成熟。太平天國據有南方，江南吃虧甚大，縉紳階級受到的沖擊尤其嚴重。在大難之后，江南重新安定繁榮，許多家譜是在清朝末年才得以重新編撰。民國時期，經歷抗戰和內亂，家譜之學依然興盛，續修的家譜也不少。1950年以后，社會經過巨大改變，家譜之學更是一時的忌諱，不僅沒有重修的可能，能夠保留原來的版本就已經難得了。我家的家譜，也幾乎失落;在大陸重新開放以后，才搜集到幾乎完全流失的家譜原書。當然，許多家族在這六十年來流散各地，例如，我們自己許家，只有一支還留在老家，而老家的故宅，雖然指定為歷史文物，照舊被拆，改建為官方之用。我們手上僅有的一本家譜，現在是用影印的方式，每房各存一份。

　　此時此際，世界在改變，中國也在改變。江南大姓要回復當年的地方功能，恐怕已經不可能。只是，各家子孫都在盡力，重新整理過去的資料，至少恢復一些家世傳承的記錄。這些譜系數據，仍舊可以作為慎終追遠、敦親睦誼的基本信息，使得同族的子弟，還可以彼此聯絡，不忘血肉相連的關系。我家在祖父以下，各房兄弟姊妹，雖然很多已經不在家鄉，我們還是不愿意忘記故鄉的老根，每隔二、三年，我們會有一次家庭聚會，到現在由父母這一代以下，四代傳承，已經有一百多人，每次聚會時人數總有七、八十人之多。

　　蘇常二府的譜系，經過常州市譜牒文化研究會朱君炳國會長等許多有心人的努力，正在重新整理。這是好事情;對我這樣學歷史的人，遇到這種史料，對于研究歷史更有所依據。同時，經過各姓譜系的交叉，我們也可以發現，居然某某人是我們自己的同族或姻親，見面就會更多一份親切感。今天的世界，各種群體正在解散之中，在茫茫人海中，個人都不免有失落和寂寞之感。如果有這些重新接合個人的數據，也許也是社會重組的基礎。是為之序!

　　許倬云于美國匹茲堡大學

　　2013年5月2日

　　許倬云(Cho-yun Hsu)，江蘇無錫人，1930年7月生，求學于臺灣和美國，1962年獲美國芝加哥大學博士。先后執教于臺灣、美國和香港多所知名大學，2000年10月被南京大學、東南大學授予名譽教授，現為美國匹茲堡大學歷史學系榮休講座教授、臺灣“中央研究院”院士。學貫中西，善于運用社會科學的理論和方法治史，研究領域主要在中國文化史、社會經濟史和中國上古史。代表著作包括《中國古代社會史論》、《漢代農業》、《西周史》、《萬古江河》等。