堂號，本意是廳堂、居室的名稱。因古代同姓族人多聚族而居，往往數世同堂，或同一姓氏的支派、分房集中居住于某一處或相近數處庭堂、宅院之中，堂號就成為某一同族人的共同徽號。同姓族人為祭祀供奉共同的祖先，在其宗祠、家廟的匾額上題寫堂名，因而堂號也含有祠堂名號之含義，是表明一個家族源流世系，區分族屬、支派的標記，是家族文化中用以弘揚祖德、敦宗睦族的符號標志，是尋根意識與祖先崇拜的體現。所以，堂號和郡望一樣，都是中國姓氏文化中特有的范疇。也是中國人進行尋根問祖時不可不先熟悉的一個概念。

　　堂號，不僅僅是用在祠堂，還多用在族譜、店鋪、書齋及廳堂、禮簿等處;也有用在生活器具上的，如在斗、口袋、錢袋、燈籠等上面大書堂號，以標明姓氏及族別。凡看重自己的姓氏和族屬的人，都不會忘記本族世代相傳的堂號。不僅漢族，許多遷居內地的其它少數民族，如匈奴的呼延氏“太原堂”、回紇族的愛氏“西河堂”、蠕蠕族的苕氏“河內堂”等少數民族，內遷后接受了漢文化，也有以其繁衍地的郡名或祖上業績之典故作堂號的。這就是中國人的堂號，它具有深厚的文化內涵和實際意義。

　　堂號，有廣義和狹義之分。廣義的堂號與姓氏的地望相關，或以其姓氏的發祥祖地，或以其聲名顯赫的郡望所在，作為堂號，亦稱“郡號”或總堂號。同一姓氏的發祥祖地和郡望不同，會有若干個郡號。如李姓郡(望)號有：隴西、趙郡、頓丘、渤海、中山、江夏、范陽、漢中、代北、雞田、柳城等30余個;王氏有：太原、瑯琊、京兆、元城、汲郡等地38個;張姓有清河、范陽、太原、京兆、南陽、中山、安定、河內等40余個。

　　狹義的堂號，也稱自立堂號，在同一姓氏之間，除廣義的郡望之外，往往以先世之德望、功業、科第、文字或祥瑞典故，自立堂號，其形式多種多樣，五花八門，不勝枚舉，若按每姓一個堂號來計算的話，全國至少有數千至一萬個堂號，是姓氏文化中有待開發、整理、研究的資料寶庫。

　　中國人是世界上最有祖先崇拜傳統的一個民族。在每個家族中，往往都有一個場所來供奉已去世的祖先的神主牌位，所以，舊時的每個家族都會有本家族的祠堂，并給它取一個堂號，目的是讓子孫們每提起自家的堂號，就會知道本族的來源，記起祖先的功德。

　　俗話說，樹大分杈。隨著生命的傳遞、繁衍，家族就會不斷擴大。擴大的結果是一些家族從祖居地遷居他處，另開基業，形成新的分支和新的宗族。這些新形成的宗族和分支，往往又會建立新的祠堂，來供奉最親近的祖先。于是，由一個祠堂又會派生出許多新的祠堂來。因此，象族譜有總譜、支譜一樣，祠堂也就有總祠、支祠、分祠之分，也就是民間所說的所謂大堂祠和小祠堂。

　　歷來每個姓氏、每個宗族、每個家族，都有自己的堂號。堂號的歷史悠久，應用廣泛，在中國宗法社會中有非常重大的意義和作用。

　　從功能上說，堂號的意義主要在于區別姓氏、區分宗派，勸善懲惡，教育族人。如果說，郡望是高一級別的宗族尋根標志，那么堂號就比郡望堂低一級的宗族標志。郡望往往可以作為堂號，但堂號卻大都不能用作郡望。一個姓的堂號要比郡望多得多，一姓的郡望只有數個多至數十個，但堂號往往有數百甚至上千個之多。郡望在宋代以后就開始走向統一和固定，但堂號卻隨著宗族的發展，一直在不斷的增加。

　　堂號是宗法社會的產物，在傳統宗法社會中，它對于敦宗睦族，弘揚孝道，啟迪后人，催人向上，維護家庭、宗族和整個社會的穩定，都具有十分重大的作用。中華人民共和國成立后，隨著中國傳統社會的終結，祠堂在中國大陸不是成了歷史，就是成了文物，因此，新的堂號不可能再產生，但是，舊有的堂號卻仍然留在各姓各族人們的記憶中。

　　近年來，隨著中國政府的開放改革和全球華人尋根熱潮的興起，許多大陸宗祠被恢復，族譜被續修，因此，堂號再一次被人們抬了出來。不過，今天的堂號，已經沒有了宗族主義的負面作用，有的只是給人們尋根問祖、緬懷先祖、激勵后人的積極意義。特別是對于加強中華民族的向心力、凝聚力，對于中華民族的大團結，堂號都必將產生巨大的促進作用。